Par Éric Leblanc - Portant le «C» de capitaine, Alex Kovalev désirait à tout prix corriger une erreur coûteuse et il y est parvenu à merveille en comptant le but gagnant dans un triomphe de 4 à 3 du Canadien en prolongation face aux Sabres de Buffalo.
Kovalev avait gaffé en écopant d’une punition au dernier tiers permettant aux Sabres de prendre les devants 3 à 2.
Capitaine en l’absence de Saku Koivu, Kovalev a ensuite enfilé son costume de héros. Il a d’abord orchestré le but égalisateur réussi par Sergei Kostitsyn. Il a ensuite procuré la victoire à son équipe avec un superbe tir dans la partie supérieure lors d’un jeu de puissance. Il ne restait que 25 secondes à écouler à la prolongation quand il a déjoué Ryan Miller sur le 46e tir du Canadien.
L’Artiste a donc touché la cible à ses trois derniers matchs après une disette de 19 parties.
Kovalev n’est pas le seul à s’être illustré durant cette partie. Steve Bégin était tout feu tout flamme distribuant de nombreuses mises en échec et obtenant quelques chances de marquer. Le combatif attaquant du Canadien est passé près de compter à quelques occasions.
Même s’il en était à son sixième départ consécutif, Jaroslav Halak a offert une solide prestation effectuant 31 arrêts.
Le cadet des frères Kostitsyn avait également compté le premier but de son équipe. L’autre but du Tricolore a été l’œuvre d’Alex Tanguay qui a fait dévier un tir de la ligne bleue de Roman Hamrlik.
Guy Carbonneau est sans doute heureux de constater que son jeu de puissance a mené à deux buts.
Avant que Kovalev mette fin au débat, Robert Lang et Andrei Markov sont passés bien près de jouer les héros en prolongation. Miller a empêché Markov de procurer la victoire à son équipe avec un bel arrêt sur un déplacement latéral tandis que les arbitres ont dû refuser un à Lang puisque le filet était déplacé.
En raison de l’absence d’Andrei Kostitsyn qui est blessé au bas du corps, Guy Carbonneau a modifié quelque peu ses trios et Ben Maxwell était de la formation.
À noter que l’officiel Dave Jackson arbitrait son 1000e match dans la LNH.
Pour une rare fois, le Tricolore dispute un match de saison régulière un dimanche soir alors que les Hurricanes de la Caroline seront les adversaires au Centre Bell.
Un effort inconstant
Inconstant dans son effort le Canadien a laissé les Sabres dominer une bonne partie du match, mais le vent a tourné au dernier tiers.
Pourtant, Georges Laraque a tenté de donner le ton à la partie dès la deuxième minute de la rencontre. Il a accueilli la visite à façon en jetant les gants face à Andrew Peters. L’homme fort du Canadien, qui a disputé un de ses meilleurs matchs de la saison, a facilement remporté son duel contre son adversaire après l’avoir étudié durant quelques secondes.
Les Sabres ont malgré tout compté le premier but de la soirée, un filet réussi par Derek Roy qui joue, de son propre aveu, le meilleur hockey de sa carrière. Il obtient ainsi au moins un point dans un neuvième match consécutif.
Après le but égalisateur de Sergei Kostitsyn, les visiteurs ont repris l’avance grâce à Clarke MacArthur sur une belle pièce de jeu orchestrée par Jason Pominville.
Tanguay a ensuite mis fin à une série de six parties sans trouver le fond du filet créant l’égalité 2-2 au début du dernier tiers.
Andrej Sekera a profité de la punition imposée à Kovalev pour redonner l’avance aux Sabres.
Dim 21 Déc 2008, 9:58 am
